東海地震が起きる直前の前兆現象をいち早くとらえようと 24時間体制で観測しています。

東海地震を予知する

東京大学名誉教授

溝上 恵 氏

みぞうえ めぐみ

1936年、新潟県生れ。61年東京大学理学部地球物理学科卒業。66年同大学大学院理学系研究科博士課程終了後、同大学地震研究所助手、75年助教授、85年教授に。また同年、地震防災対策強化地域判定委員に就任し、96年より同判定会会長を務める。97年に東京大学を退官し、現在、同大学名誉教授。主な著書に『地震のなぞを追う』（86年、ポプラ社）、『大地震は近づいているか』（92年、筑摩書房）など。

1999年11月号掲載

種類が異なる、関東地震と兵庫県南部地震

──トルコ、そして台湾で大地震が起き、大変な被害が出ています。日本も他人事ではありません。

本日は、基礎的なことから地震について、勉強させていただきたいと思います。

まず、地震のメカニズムについてお教えください。

溝上　地球の表面は、十数キロメートルのプレートと呼ばれる、厚さ数十キロメートルの板状の岩盤が、タイル張りのように敷き詰められていて、それがめいめい違った方向に年間数十センチメートルずつ移動します。そのためプレートの間に圧縮したり引っ張り合ったりする力が働き、これがプレート境界周辺の岩盤を歪ませ、たまった歪みが限界に達すると、断層がずれ動いて岩盤を破壊します。基本的に地震とは、断層がずれ動くことに他なりません。

──では、地震にはどういう種類があるのでしょうか。

溝上　大きく分けると、隣り合うプレートの境界で起こる「プレート間地震」と、プレート内部で起こる「プレート内地震」とがあります。

日本列島の太平洋沿岸で起こる巨大地震の多くは、このプレート間地震の一種で、海溝付近で起きる「海溝型地震」と呼ばれるものです。これは日本列島を乗せた陸のプレートと太平洋の沖から押し寄せてくる海のプレートが関係しています。実は、海のプレートが一緒に陸のプレートも日本列島の下に引きずり込んでいるため、陸のプレートに歪みをつくっているのです。その歪みが限界に達すると、陸と海のプレート境界で急激な断層のずれが生じ、陸のプレートがバネのように急激に跳ね返って地震が起こる。関東地震（1923年の関東大震災）がこのタイプに当ります。

世界の震源分布図 1990−1994年の間に起きたマグニチュード5以上、地下100メートル内の浅い地震の震源を示している。（写真提供：気象庁）

──では、1995年に神戸付近で起こった地震は、プレート内地震ということですね。

溝上　そうです。詳しくいうと、海のプレートが押し寄せてくる時の日本列島を圧縮する力によって、内陸の活断層(※1)がずれ動いて地震が発生するのです。これはプレート内地地震の一つで、「内陸地震」と呼びます。兵庫県南部地震（1995年の阪神・淡路大震災）は、典型的な内陸地震の一つに数えられます。

──メカニズムが違いますね。ということは地震の規模なども違うのでしょうね。

溝上　違いますね。海溝地震では、プレート境界に沿って長さ数百キロメートル、幅十数キロメートルという大規模な断層が数メートルもずれ動き、陸のプレートの先端部が海底で急激に跳ね返るため、沿岸地域では震度(※2)6強や震度7の激しい揺れとなり、さらには大津波がいくつもの県にわたって襲いかかる。まさに広域にわたる甚大な被害です。このタイプの地震は、震源域の場所にもよりますが、およそ100年から200年のサイクルで同じ場所で繰り返し発生するという特色を持っています。

一方、内陸地震の規模は概ねＭ（マグニチュード）(※3)7前後で、Ｍ8前後という巨大な海溝型地震に比べると、1/20ないし1/30程度にすぎません。しかし、足下のごく浅い場所で起きる地震なので、その真上に当る地域では激しい揺れの直撃を受け、震源域一帯では大きな被害につながるのです。また一つの同じ活断層で起こる地震の繰り返し期間は、数千年と長いのですが、日本列島の内陸部には現在知られているだけでも2000を超える活断層があります。それらが順繰りで地震を起こすので、決して安心することはできない地震でもあるのです。

この他に日本海沿岸で起こる地震があるのですが、まだ発生メカニズムについて分らないことが多く、今後の研究を待たなければなりません。

(※1)活断層：最近数十万年間に、繰り返し活動をした（地震を起こした）断層をいう。
（↑戻る）
(※2)震度：地震の際の各地点の揺れの大きさを表す数値。
（↑戻る）
(※3)マグニチュード：地震のエネルギー規模を表す単位で、Ｍが1大きくなると、エネルギーの大きさは約32倍になる。
（↑戻る）