地球全表面の約67％を占める深海。 そこには数10万種以上の多様な生物が住んでいます。

深海底の奇妙な生き物

東京大学海洋研究所教授

太田 秀 氏

おおた すぐる

1944年新潟県生れ。 69年東京大学理学部生物学科卒業、71年同大学大学院理学系研究科動物学課程修了。東京大学海洋研究所助手を経て、現職に。著書に『海のはなし』（共著・84年、技報堂出版）、『海と地球環境』（共著・91年、東大出版会）、『海洋のしくみ』（共著・97年、日本実業出版社）など。

2000年6月号掲載

10,900mの海底にも生物がいる!!

──先生は深海生物の研究で、世界的な発見をされるなど著名でいらっしゃいます。本日はご専門の深海生物について、いろいろとお話を伺いたいと思います。

まず、深海とはどういうところですか。

太田　一般的には、水深が150−200mより深いところを「深海」と定義します。そこは太陽の光が届かない、まさに暗黒の世界で、水温は平均2−3度と低く、地上と比べものにならないほど高圧の場所です。

また、みなさんご存じだと思いますが、地球の表面の約70％を海が占めています。実はその海の約95％が深海でして、平均水深は3500ｍにもなるんです。

──暗くて、冷たくて、高圧…そんな世界に生物がいるのは考えづらいですね。

太田　その通りで、19世紀半ばまでは生物が存在しないと信じられていました。19世紀後半にイギリスのかの有名な艦船チャレンジャー号の調査によって、深海に多様な生物がいることが分ったんです。最近では、数10万種以上の生物が発見され、さらには世界最深 10900ｍのマリアナ海溝でもエビの仲間が採取されています。

──10000ｍの深海にも生物がいるとは驚きです。