一時は30〜50羽まで減って絶滅の淵にいたアホウドリが 今は500〜600羽まで増えました。

アホウドリを絶滅から守る

東邦大学理学部講師

長谷川 博 氏

はせがわ ひろし

1948年静岡県生れ。京都大学農学部卒業後、同大学理学部研究科（動物学専門）に進む。在学中に出会った英国人科学者に勧められ、アホウドリの研究へ。以後、アホウドリの保護に努め、鳥島に通うこと通算46回を数え、16年にもわたる付き合いの長さに免じてと、「おおあほうどり」と自称する。鳥島のアホウドリを中心に、伊豆諸島海域の海鳥を研究。著書に『渡り鳥　地球をゆく』（1990年発行、岩波書店）等。

1992年9月号掲載

あんなに大きな鳥がはばたかずに飛べるのが不思議

──先生はアホウドリの研究では国内第一人者と伺っておりますが、先生にとってアホウドリの魅力とは何ですか。

長谷川　飛んでいる姿は誰もがいいと思うのではないでしょうか。何ともいえない、不思議さとかっこよさがあります。あんなに大きな鳥が、ほとんどはばたかずにグライダーのようにとんでいるのが非常に不思議です。

空を飛ぶアホウドリ（英名アルバトロス）。 細長い翼を広げると2.4mにも達する北半球最大の海鳥である。北大平洋の大海原を住処とし、秋になると繁殖のためにのみ、伊豆諸島鳥島と尖閣諸島南小島に戻る。ひなの巣立ちは毎年5月後半。

クロアシアホウドリやコアホウドリ等、アホウドリの仲間にもいろいろ種類がありまが、その中でもアホウドリは、僕のひいき目と言われるかもしれませんが一番きれいです。世界の他のアホウドリの仲間と比べると、精悍さや大きさの点では負けるかもしれませんが、一番優雅な鳥かもしれません。

──以前にテレビで見ましたが、美しい鳥ですね。実際のくちばしの色も、あのように美しいピンク色なんですか。

長谷川　あれは血液の色なんです。人間の爪と同じで、触ると白くなります。

──血が通っているのですか。

長谷川　そうです。喧嘩して傷つくと血が出ます。先端は堅いのですが、くちばし全体は柔らかいのです。

──昔はたくさんいたそうですが。

長谷川　昔といってもわずか100年前は本当にびっくりするくらいたくさんいました。

──絶滅寸前から復活まで、アホウドリのたどった数奇な運命には大変興味をそそられますが、そもそも100年前の資料というのはあるのですか。

長谷川　あるんです。正確に言うと1887年11月5日、玉置半右衛門という人が鳥島に上陸して、羽毛採取のためアホウドリの捕獲に取りかかったんです。その人の日誌によると1日で3000羽くらい捕っています。僕の計算では鳥島では年間20万羽捕れたことは間違いないですね。

──でもそのために、あっという間にいなくなってしまったのですね。

長谷川　50年くらいでほとんどいなくなりました。

そして、一時絶滅したと思われていたアホウドリが再発見されたのが1951年です。当時の固体数は推定で30〜50羽くらいでした。

──よく生きていてくれましたね。

長谷川　ええ、本当です。アホウドリは、巣立ったひなの平均寿命を推定すると約20年くらいになります。非常に長生きですから、50年近く生きる鳥もいるはずです。そのへんが幸いしたんじゃないでしょうか。きっと海で過ごしていたのです。