こだわりアカデミー
星の位置や分布、その動きから、 未知の素粒子の正体を突き止める
宇宙の「ダークマター」って何だ？
国立天文台JASMINE検討室室長・教授
郷田 直輝 氏
ごうだ なおてる
1960年、大阪府生まれ。京都大学大学院理学研究科博士課程修了。理学博士。京都大学理学部助手、大阪大学理学部助教授を経て、99年に国立天文台教授。04年より現職。専門は宇宙論のほか、銀河の形成・進化と重力多体系の力学構造の解析など。天の川銀河の中心部の地図を描くため、JASMINE（赤外線位置天文観測衛星）計画を推進中。著書に、「天の川銀河の地図をえがく」（旬報社）、「ダークマターとは何か」（PHPサイエンス・ワールド新書）など。
2016年1月号掲載
郷田 例えれば、東京都心から100�厠イ譴辛抻了劃困卜�っている人の髪の毛1本の太さの約10分の1を見込む角度に相当するとでも言いますか…。
──途方もない精度ですね！ どんな衛星なのですか？
郷田 「小型JASMINE」（小型ジャスミン）という衛星です。ただ、その前にもっと小さな超小型衛星である「Nano-JASMINE」（ナノ・ジャスミン）計画を進めています。国立天文台と東京大学、京都大学との共同で開発した約50�兒擁�、重さ35�圓猟蕎�型衛星で、全天の星を観測します。技術的実証や近くの明るい星の測定が目的の初号機のため、精度的には実は26年前に世界初の位置天文観測衛星として欧州宇宙機関が打ち上げた重量1400�圓痢屮劵奪僖襯灰后廚汎韻個�度（1000分の1秒角程度）。でも、技術の進歩により、衛星の大きさや重さ、また予算は桁違いに小さくできました。なお、当時のデータと組み合わせるとナノ・ジャスミンでは当時よりさらに一桁高い精度で恒星の運動を観測できると考えています。
──打ち上げが待たれますが、いつごろの予定なのですか？
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| 位置天文観測衛星「Nano-JASMINE」イメージ。JASMINEは赤外線位置天文観測衛星計画（Japan Astrometry Satellite Mission for INfrared Exploration）の略〈写真提供：国立天文台JASMINE検討室〉 |
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| 東京大学で保管されている「Nano-JASMINE」実機。ヒッパルコスと同程度の精度だが、技術進歩により重量1,400kgに対し35kgと、コンパクトにコストも安く抑えることができる〈写真提供：国立天文台JASMINE検討室〉 |
郷田 実は、当初は2011年8月にブラジルの発射場からウクライナ製のサイクロン・ロケットで打ち上げられる予定だったのですが、ブラジルの予算不足と、ウクライナ情勢の影響で延期が続いていまして…。
──それは大変ですね。打ち上げは難しくなった…？
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