環境に応じて形を変える植物。 その秘められた能力は計り知れません

葉っぱの不思議を探る

東京大学大学院理学系研究科教授

塚谷 裕一 氏

つかや ひろかず

1964年神奈川県生まれ。88年東京大学理学部卒業、93年同大学院理学系研究科植物学専攻博士修了、理学博士。日本学術振興会PD特別研究員を経て、93年から東京大学分子細胞生物学研究助手。99年岡崎国立共同研究機構基礎生物学研究所助教授。2006年から現職。専門は葉の発生・分子遺伝学。海外でのフィールド調査や、植物の多様性についての研究も行っている。著書に『植物の〈見かけ〉はどう決まる 遺伝子解析の最前線』（中公新書）、『植物のこころ』（岩波新書）、『スキマの植物図鑑』（中公新書）など。

2014年8月号掲載

「変なモノ」を見つけるのが得意で、新種の植物を発見！

──先生のご専門は生物学で、中でも植物をマクロ、ミクロの両面から研究されていると伺っております。
マクロの分野では、主に熱帯地域でのフィールド調査を積極的に行い、いくつもの新種を発見されているそうですね。熱帯というと、どういった場所で？

塚谷　主に、インドネシアのボルネオの奥地などです。

──熱帯雨林の中での調査は大変でしょうね。

塚谷　ええ。お腹までどっぷり入る深さの川の中を歩いたり、道なき道を山刀で切り拓きながらの調査ですので、いろいろ危険もあります。ときには、咬まれたら最後、助かりようのない毒ヘビに遭遇することも。夜眠るのも、木の枝を支えにしてビニールシートを張っただけの即席のテントが寝床で、食料は川で釣った魚やエビといったところです。

──何とも過酷な調査ですね。そういった場所で、どうやって新種の植物を発見されるのでしょう。見つける秘訣みたいなものがあるのですか？

塚谷　これといって特別な秘訣があるわけではないのですが・・・。強いていうなら、「変なモノ」を見つけるのが得意ということでしょうか。

──それはどういうことですか？